A escravatura negra no Brasil não foi passivamente aceite . Ao longo dos séculos negreiros, milhares e milhares de escravos fugiram para as matas e ali ergueram verdadeiros estados independentes, os quilombos, dos quais o mais importante, o de Palmares, que nos finais do século XVII tinha uma população de várias centenas de milhar de fugitivos requereu para ser destruído, após uma resistência heróica, um exército de mais de 7 000 homens que conseguiram finalmente assaltar a capital onde os principais dirigentes — entre os quais Zumbi — combateram até à morte e recusaram a rendição. Em 1 de Maio de 1965, o famoso Teatro Arena de S. Paulo estreou o musical Arena Conta Zumbi¸ narrativa de epopeia de Palmares, com texto de Gianfrancesco Guarnieri e o do fundado do Arena, Augusto Boal, e música de Edu Lobo. Nomes grandes do teatro brasileiro como Lima Duarte, Dina Sfat, Marília Medalha participaram nessa peça histórica da qual, entre muitas outras canções, ficaria uma a que Elis Regina daria ainda outra dimensão: Upa Neguinho..